Новое исследование поставило точку в давней дискуссии о том, как вымерли архаичные птицы.
По всей видимости, они были практически полностью уничтожены в результате падения того же метеорита, который положил конец динозаврам 65 млн лет назад.
Птицы мелового периода очень сильно отличаются от современных. На протяжении десятилетий шёл спор о том, как они вымирали. Неопределённость была отчасти связана с тем, что удалось обнаружить весьма небольшое количество ископаемых птиц той эпохи. Это неудивительно, ведь кости птиц такие лёгкие и хрупкие…
Группа палеонтологов во главе с исследователем Йельского университета (США) Николасом Лонгричем предоставила чёткие доказательства в пользу того, что многие примитивные виды птиц существовали вплоть до падения метеорита. Они идентифицировали и датировали большое число видов, многие из которых жили в пределах 300 тыс. лет до и после удара. С геологической точки зрения это очень короткий промежуток, поэтому можно говорить, что виды вымерли очень резко.
Группа изучила около двух десятков останков птиц, обнаруженных в Северной Америке из коллекций Музея естественной истории им. Пибоди Йельского университета, Американского музея естественной истории, Палеонтологического музея Калифорнийского университета, и Королевского музея Саскачевана. По словам исследователей, впервые проведён строгий учёт всех этих окаменелостей. Это самый детальный анализ отношений между данными останками.
Показано большое разнообразие птиц позднего мелового периода. Они были размером и со скворца, и с небольшого гуся. Некоторые имели клювы полные зубов.
Только, небольшая часть птиц мелового периода смогла пережить мел-палеогеновое вымирание. Именно они и стали предками современных пернатых. Тем не менее современные птицы сильно отличаются от пращуров. Например, у сегодняшних птиц намного больше специализированных функций и особенностей поведения от пингвинов до колибри и фламинго, тогда как примитивные птицы занимали весьма ограниченное количество экологических ниш. Без изменений осталась только самая «базовая конструкция».
Результаты исследования опубликованы в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.
Подготовлено по материалам Йельского университета.
Просмотров 
